(Des)champ(s)ion(s) du monde!

 

Så underbart! Frankrike är världsmästare i fotboll igen efter 20 långa år. Och visst är det något poetiskt över att PSG-spelaren Kylian Mbappé, en spelare som föddes samma år som det där första guldet vanns, fick göra ett av målen och ännu en gång bli historisk.

Han gjorde målet som gav Frankrike 4-1 och i praktiken stängde matchen blev blott andre tonåring att göra mål i en VM-final. Den förste var en viss Pelé…

Kylian Mbappé som efter slutsignalen högst välförtjänt också fick ta emot priset som mästerskapens främste unga spelare, innan han som synes på bilden ovan fick kyssa pokalen.

Förbundskaptenen Didier Deschamps som ska tillskrivas oerhört mycket ära för framgångarna blev också blott tredje person i historien att vinna VM både som spelare och förbundskapten.

4-2 kanske inte speglade matchbilden och Frankrike hade flyt med en del avgörande domslut men det spelar mindre roll. Nu blir det firande och sett till hel turneringen är det nog inte många som inte håller Frankrike som värdiga mästare! Allez les Bleus! Champion du monde!

Allez Les Bleus!

Förberedelserna är i full gång, nervositeten börjar krypa sig på och drömmen om att senare i kväll få släppa loss firandet för full lever i allra högsta grad.

Besvikelsen efter förlusten i EM-finalen för två år sedan ska förhoppningsvis bytas ut mot glädjeyra över ett andra VM-guld (nära nog på dagen 20 år efter det första).

Men jag tar absolut inget för givet, Kroatien är en mycket tuff motståndare och min uppskattning är att det är 50-50 vilket lag som vinner. Bägge lagen har gott om individuell briljans, men också ett imponerande lagspel.

Håller en extra tumme för att det blir Kylian Mbappés individuella briljans som avgör och han han gör sig giganterna Michel Platini och Zinedine Zidane som med nummer 10 på ryggen som lett Frankrike till guld. Allez Les Bleus!

Äntligen dags igen!

Det finns få saker som jag tycker är lika häftiga som ett stort mästerskap i fotboll. När det vankas VM eller EM är min ambition alltid att se alla matcher, vare sig Sverige är med eller inte. Vi är bara inne på den fjärde dagen av världsmästerskapet än men såhär långt har jag sett alla matcher. Men det är klart, vissa matcher känns mer speciella än andra. Naturligtvis Sveriges i de fall där Sverige har lyckats kvalificera sig, men också Italiens och Frankrikes. Min kärlek till det italienska landslaget daterar sig till VM i Spanien 1982 (det första fotbollsmästerskap som jag kommer ihåg helt och hållet och medvetet följde), medan kärleken till Frankrike inte riktigt är lika gammal.

Mitt frankofila jag föddes som jag har varit inne på tidigare här på bloggen några år in på 80-talet och den där frankofilin smittade av sig även på mina fotbollsmässiga sympatier lite senare. VM i Mexiko 1986 var det första mästerskap där jag började följa det franska landslaget med mer positiv blick och därifrån har det utvecklats. Sedan hade ju franska landslagsfotboll en lite tyngre period, man misslyckades till exempel kvala in till världsmästerskapen1990 och 1994 (efter att ha hamnat efter Sverige och Bulgarien i kvalgruppen) så det var egentligen inte förrän i hemma-VM i Frankrike som jag som fullskalig frankofil fick nöjet att följa ett franskt landslag nästa gång. Det blev som bekant en synnerligen angenäm upplevelse med VM-guld och fullständig upprättelse.

EM 2000 och VM 2006 blev närmast perfekta fotbollsupplevelser för mig, helt perfekt hade naturligtvis varit om Sverige gått hela vägen och vunnit, eftersom Frankrike och Italien i dessa mästerskap möttes i final. I bägge fallen blev det dramatiska, välspelade och härliga matcher. En dröm för min del vore såklart en repris på det i Rio de Janeiro om en knapp månad. Italien tog ju ett litet steg mot ett sådant scenario genom att i natt svensk tid inleda sin turnering med att rättvist besegra England med 2-1. Italien var ju också i final i EM för två år sedan så där finns det relativt färska, fina minnen att falla tillbaka på.

När det gäller Frankrike har det dock varit motgång på motgång sedan den där VM-finalplatsen 2006. Själva finalen där kan väl också sägas ha varit en motgång eftersom det blev förlust på straffar och ikonen Zinedine Zidane fick avsluta sin spelarkarriär i skam efter att ha blivit utvisad efter att i förlängningen ha satt en dansk skalle i bröstet på den italienske försvararen Marco Materazzi, men ett VM-silver bör rimligtvis ses som en framgång.

EM 2008 slutade redan i gruppspelsfasen, vilket också var fallet i det senaste världsmästerskapet i Sydafrika för fyra år sedan. I EM för två år sedan gick det något bättre. Då blev det trots allt en kvartsfinalplats (trots förlust mot Sverige i den sista gruppspelsmatchen) men Frankrike gjorde en tämligen blek figur även i den turneringen. Vad värre är så har fransk landslagsfotboll under åren sedan 2006 skaffat sig ett dåligt rykte och fått något av ett löjets skimmer över sig. Värst var läget under och efter VM i Sydafrika. Då utspelade sig de inre stridigheter som det länge ryktats om inför mer eller mindre öppen ridå och spelare skickades av disciplinära skäl hem mitt under brinnande mästerskap.

Frankrike lyckades förvissa endast med ett nödrop kvalificera sig till detta världsmästerskap men sedan dess verkar förbundskapten Didier Deschamps ha fått ordning på sina styrkor. De värsta oroshärdarna har rensats ut ur truppen och det har till synes givit resultat. Spelet har börjat stämma och det finns en glädje i det franska spelet som man inte har sett på många år nu. Spelarna verkar trivas tillsammans och då har resultaten också kommit. I den sista matchen inför resan till Brasilien besegrades Jamaica (inte det tuffaste motståndet i världen, jag vet, men ändå) med hela 8-0. Detta utan den skadade fixstjärnan Franck Ribéry i truppen. Ribéry som också kommer att missa VM.

Om bara två timmar är det avspark i Frankrikes första match i detta VM. Honduras står för motståndet och då får vi se hur det står till med den franska landslagsfotbollen även i skarpt läge. För det är klart att det är skillnad på träningslandskamp och tävlingslandskamp. I synnerhet i ett världsmästerskap där marginalerna är små och där varje misstag kan vara ödesdigert. Frankrike är naturligtvis storfavorit i mötet med Honduras, men favoritskap betyder ingenting. Fråga bara Uruguay (fyra i förra VM) som i går fick stryk med 1-3 mot Costa Rica. Jag tar absolut inte ut något i förskott men tycker ändå att det känns riktigt bra när det gäller möjligheterna för Frankrike att sätta avtryck i detta VM. Och då menar jag positiva avtryck och inte den typ av avtryck som Frankrike har satt de senaste mästerskapen. Allez, Les Bleus!

Bleu Blanc Rouge? Pâle!

Nej, det blev ingen perfekt present från Les Bleus till legendaren Zinedine Zidane på 40-årsdagen. Spanien var minst ett nummer för stort denna gång och det var i ärlighetens namn inte ens nära att ett återigen ganska blekt Frankrike skulle kunna störa lagets marsch mot det iberiska derbyt mot Portugal i semifinalen. Om något så framstod smärtsamt tydligt att Frankrike ända sedan han med en dansk skall i bröstet på Italiens Marco Materrazzi avslutade sin framgångsrika karriär aldrig har hittat någon som varit ens i närheten av att kunna fylla den roll i laget som just Zinedine Zidane hade. Att det inte så lätt skulle låta sig göras att fylla tomrummet efter Zizou var ingen skräll, men att Frankrike under de sex åren som gått sedan han pensionerade sig inte lyckats få fram en kreativ central mittfältare av rang är en aning underligt med tanke på vilken fin ungdomsverksamhet som de franska klubbarna har haft genom åren. Intressant nog så är det de tilltänkta arvtagarna, Yoann Gourcuff och Samir Nasri, som sägs ha varit de enskilt största orsakerna till den osämja inom trupperna som drabbat laget i de två senaste mästerskapen. Det säger såklart en hel del om deras personliga egenskaper och ledarskap, men också om den enorma press som vilar på den som förväntas ta nummer 10-rollen i ett franskt landslag.

Laurent Blanc har en del att jobba med inför kommande mästerskap, men också som jag var inne på i mitt blogginlägg tidigare idag, en god grund att arbeta utifrån. Och om man kan få fram en central spelfördelare mogen att axla Platinis och Zidanes fallna mantel, då kan det bli riktigt roligt för oss med hjärtat i den franska fotbollen. Personligen tror jag att Marvin Martin kan bli lösningen på problemet. Han fick bara några minuters speltid i detta mästerskap och kan som 24-åring kanske inte fullt ut räknas som talang längre men jag tror att han kan bli riktigt, riktigt bra. Marvin Martin som nyligen lämnade Sochaux och nästa säsong ska spela i ligatrean Lille har alla möjligheter att där ta ytterligare steg i sin utveckling.

Vad gäller mina sympatier i fortsättningen av detta EM så ligger de nu när både Sverige och Frankrike är borta ur leken definitivt hos Italien. Forza Azzurri, med andra ord!

Fira en legendar på bästa sätt

Just i dag, den dag då Frankrike spelar sin kvartsfinal i EM-slutspelet, fyller en av de bästa spelare som fransk fotboll har fått fram genom åren 40 år. Enligt vissa till och med den bäste. För egen del håller jag förvisso Michel Platini som vassare, men därefter kommer i min mening dagens fördelsedagsbarn Zinedine Zidane. Och faktum är ju att Zizou har fler meriter att visa upp när det gäller att leda sitt Les Bleus till stora internationella framgångar: ett VM-guld, ett VM-silver och ett EM-guld för Zidane jämfört med ett EM-guld och ett VM-brons för Platini.

En synnerligen passande kollektiv 40-årspresent från det franska landslaget till den sedan några år tillbaka pensionerade legendaren Zinedine Zidane skulle naturligtvis vara att vinna kvartsfinalen. Det är klart att ingenting är omöjligt och att hoppet är det sista som överger människan och allt det där, men förhoppningarna om att det ska ske är inte särskilt stora. Dels för att det är den regerande världs- och europamästaren Spanien (det är för övrigt för första gången sedan det Zidaneledda Frankrike vann VM 1998 respektive EM 2000 som samma land är regerande mästare i de två turneringarna) som står för motståndet, dels för att det återigen är stora frågetecken kring sämjan inom den Franska truppen. Ännu har inga skadelscener liknande dem i VM i Sydafrika häromåret utspelat sig, men det har bekräftats från officiellt håll att det ska ha bråkats rejält i omklädningsrummet efter Frankrikes synnerligen bleka insats i förlustmatchen mot Sverige i den avslutande gruppspelsmatchen.  Allra mest ilska ska enligt uppgift Samir Nasri, den spelare som en gång i tiden kallades för den nye Zizou, ha ådragit sig. Samma uppgifter gör gällande att flera andra spelare kritiserar honom för att bara spela för sig själv. Coach Laurent Blanc har med andra ord en hel del problem att ta itu med när det gäller att på bästa sätt förbereda sitt lag för kvällens match. Såväl när det gäller att hitta eventuella brister i det spanska lagets spel, som att få det egna laget att dra jämnt och återigen spela som ett lag. För det är helt klart att om Frankrike ens ska ha minsta chans att knäppa spanjorerna på näsan (som i EM-finalen 1984 och i VM-åttondelen 2006) då måste man spela som ett lag.

Tvksamheterna inför kvällens match är många, men på något sätt så har jag ändå en tämligen god känsla i kroppen inför kvällens match. Mot England och Ukraina spelade laget bitvis riktigt bra och visar att det finns stor potential i truppen och jag tror (hoppas) att Laurent Blanc är rätt man för att kunna svetsa samman laget och använda den dåliga insatsen mot Sverige som tändvätska. Min känsla är att i det stora hela är Frankrike ett landslag på väg upp samtidigt som Spanien är lite på väg ned. Frågan är om Frankrike redan i kväll kan visa sig starkare än Spanien eller om det kommer att ske i VM i Brasilien om två år eller först i EM på hemmaplan 2016. Jag är nämligen helt övertygad om att Frankrike är på väg att bygga upp något riktigt stort och att det kommer att leda till stora framgångar i någon eller några av de kommande turneringarna. Det vore en skräll om det skedde redan i den här turneringen, men ingenting är som sagt omöjligt och hoppet lever defintivt. Allez, Les Bleus – och grattis på 40-årsdagen Zinedine Zidane!

En bra avslutning men inte utan lite bitter eftersmak

Så fick då Sverige till slut en seger även i detta EM, Zlatan Ibrahimovic bjöd på ännu ett drömmål och Frankrike gick trots förlusten vidare till kvartsfinal. Det låter som den som läget var i mina ögon perfekta avslutningen av gruppspelet i grupp D och jag borde med andra ord inte ha något att anmärka på. Men jag är ändå inte fullt tillfreds. Inte minst för att det känns lite bittert att Sverige plockade fram det riktiga fina spelet när det egentligen inte gällde något. Det var liksom så dags då. Den gedigna insatsen, främst i andra halvlek, gör att förlusterna mot England och Ukraina svider ännu mer. Som det nu utvecklade sig så hade det räckt med en poäng i någon av de matcherna för att ta sig till kvartsfinal, förvisso på Frankrikes bekostnad, men ändå. Nåja, jag får försöka glädja mig åt att Sverige slapp den holländska och irländska nesan att få lämna turneringen utan någon poäng överhuvudtaget.

Den andra anledningen till den bittra eftersmaken till kvällens match var den extremt bleka och viljelösa figur som Frankrike visade upp. Om det inte sker en rejäl skärpning som kommer det inte att finnas en skugga av en chans för Frankrike att ta sig vidare från kvartsfinalmötet med Spanien på lördag. Uppgiften är naturligtvis vis svår nog även om Frankrike skulle spela på toppen av sin förmåga, men med det här spelet? Inte en chans! Men nu har coach Laurent Blanc några dagar på sig att gjuta nytt mod i truppen och jag har svårt att tänka mig att laget inte kommer att åtminstone spela bättre då än vad det gjorde i kväll. Jag tänker med glädje tillbaka på VM 2006 då ett Frankrike som fram tills dess hade haft problem att få spelet att stämma slog ut ett favortittippat Spanien med 3-1 i åttondelsfinalen. Vågar vi hoppas på något liknande på lördag? Då måste nog Samir Nasri fullt ut blomma ut och verkligen bli den nye Zidane som han kallades för när han slog igenom.