Nu börjar det på riktigt allvar!

Med all respekt för de lag som mitt älskade PSG har mött hittills i Champions League denna säsong så känns det som att det är först nu som laget verkligen kommer att behöva bekänna färg. Kvartsfinalen mot Chelsea är en utmaning som heter duga och jag är redan såhär flera timmar föra avspark duktigt nervös. Att få ett bra resultat med sig från kvällens hemmamatch känns som något av helt avgörande karaktär för dubbelmötet, en seger om inte ett måste så synnerligen önskvärt. Samt det viktiga att helst inte släppa in något mål. Vikten av mål på bortaplan fick laget bittert erfara i förra säsongens kvartsfinalmöte med Barcelona.

Zlatan Ibrahimovic och Edinson Cavani formar ett av de bästa anfallspar som något lag i världen har och de två blir naturligtvis viktiga i kväll. Men eftersom det nästan är viktigare att inte släppa in mål än att göra något är det ändå främst försvarsspelet som på förhand känns som den verkliga nyckeln till framgång och därmed lutar jag mot att det är mittbacksgeneralen och lagkaptenen Thiago Silva som är den enskilt viktigaste spelaren för PSG i kväll. En annan nyckel till framgång är att det centrala mittfältet med (förmodligen)  Blaise Matudi, Marco Veratti och Thiago Motta på planen från start vinner kampen med sina meriterade motståndare hos gästande Chelsea.

Sedan blir det en stor utmaning för den i sammanhanget orutinerade PSG-coachen Laurent Blanc att vinna den taktiska kampen mot den rutinerade och synnerligen slipade José Mourinho. När det gäller det taktiska spelet har den portugisiske tränaren få, om ens några, övermän. I det stora hela känns det också som att Chelsea är ett lite bättre lag än PSG och därmed får gälla som favoriter. Men jag tror på en jämn kamp över två matcher. Oavsett hur det går känns det dock fantastiskt häftigt att få se PSG vara med och leka och konkurrera på denna höga nivå.

Även om jag befarar en knapp förlust hoppas jag naturligtvis på något annat. Och drömma måste man ju få göra, framförallt med tanke på att PSG:s nya slogan lyder rêvons plus grand. Drömbilden är klar, i den ingår att få se Thiago Silva lyfta segerbucklan efter finalen i maj månad. Vägen till att den drömmen slår in går förmodligen via en seger mot Chelsea på Parc des Princes i kväll. Matchstart är det 20:45. Allez PSG!

Chelsea, it is!

Det var onekligen med viss bävan jag inväntade resultatet av dagens lottning av kvartsfinalerna i Champions League. Alla lag som nått till kvartsfinal är naturligtvis riktigt bra men nog var det lätt att se några dröm- respektive mardrömsmotståndare. Om Bayern München och Real Madrid var mardrömsmotståndet och Manchester United och Dortmund drömmotståndet så var Chelsea som det till slut blev något mittemellan. Det ÄR en tuff lottning, men det känns absolut inte omöjligt att PSG kan klara av utmaningen som den engelske ligaledaren kommer att innebära. Som jag ser det känns det på förhand som ett ganska jämnt möte med liten fördel för Chelsea. Så känslan efter att resultatet av lottningen var bättre än i samma läge förra året då lotten föll på Barcelona.

Kvartfinalmötet mellan PSG och Chelsea inleds på Parc des Princes den 2 april med returmöte i London den 8:e april. Naturligtvis är det riktigt viktigt för PSG att få med sig ett bra resultat från hemmamatchen och helst inte släppa in något mål. Vad mål på bortaplan kan betyda fick ju laget bittert erfara förra säsongen efter att spelat 2-2 hemma och sedan 1-1 borta mot Barcelona.

PSG och Chelsea har inte mötts i någon tävlingsmatch sedan säsongen 04/05 då lagen ingick i samma grupp i gruppspelsfasen av Champions League. Då vann Chelsea med 3-0 i Paris medan mötet i London slutade mållöst. Chelsea var redan då den storklubb som den är i dag medan det i fallet PSG har hänt massor sedan dess, så det bör kunna bli en mycket jämnare kamp denna gång. Lagen möttes senast i en försäsongsmatch i New York inför förra säsongen och du blev slutresultatet 1-1.

I skuggan av Champions League-lottningen i Nyon spelade PSG i kväll också ligamatch på konstgräset i Lorient. PSG vann utan att förta sig med 1-0 efter mål av Thiago Motta. Det var verkligen en dag på jobbet för PSG som verkligen ine gjorde mer än vad som verkligen behövdes. Faktum är att Lorient när det gäller chanser hade minst lika mycket som PSG av den varan och hade förtjänat åtminstone ett oavgjort resultat. Men jag tackar naturligtvis och tar emot. Segern innebär att PSG nu leder ligan med hela 11 poäng före Monaco, men då har Monaco en match mindre spelad.

En hel del smolk i glädjebägaren och skäl till viss oro inför det som komma skall efter matchen i ett för kvällen regning Bretagne var att Thiago Silva tvingades bryta matchen på grund av skada efter att ha fått en smäll i ansiktet. förhoppningsvis var bytet bara en ren säkerehetsåtgärd men om det visar sig att det är något som håller honom borta från spel i några veckor är det inte bra. Inte alls. Kapten Silva måste finnas på plan för att PSG ska ha någon riktig chans att rubba Chelsea. Försvarsspelet utan honom, med Marquinhos och Alex som mittbackspar, känns bitvis riktigt skakigt.

Men alldeles oavsett ska det bli en häftig upplevelse att få se mitt älskade PSG mäta sina krafter med ett storlag som Chelsea. Men före det väntar en viktig ligamatch borta mot Nice nästa helg. Ici c’est Paris!

Giganternas kamp överskuggar OS

OS i all ära, riktigt roligt med de svenska skidframgångarna hittills, men dagens stora händelse i idrottsvärlden är i  mina ögon utan tvekan kvällens stormöte mellan giganterna Monaco och Paris Saint-Germain i Ligue 1. Klockan 21:00 är det avspark på Stade Louis II i Monte Carlo. I potten ligger naturligtvis bara tre poäng och det är löjligt att som vissa påstå att ligan kan avgöras i kväll, men samtidigt går det inte att säga annat än att detta blir en speciell match. Och om PSG lyckas vinna, vilket de sällan gör i just Monaco, så innebär det i så fall ett ryck i toppen som kan visa sig vara av avgörande för utgången av ligan. Inför matchen skiljer det fem poäng mellan ettan PSG och tvåan Monaco i tabellen och det är klart att det är en oerhörd skillnad mellan om det efter matchen skulle skilja åtta poäng eller bara två mellan lagen vilket ju är följden av en seger för PSG respektive för Monaco. Alldeles oavsett ligger det naturligtvis oerhört mycket prestige i potten i detta möte mellan de två miljarbyggena.

Matchen mellan lagen på Parc des Princes i höstas slutade 1-1 efter mål av respektive lags största stjärna Zlatan Ibrahimovic och Radamel Falcao. Den sistanämnda kommer inte att finnas på plan i kväll, han är långtidsskadad och borta för resten av säsongen, och det är självklart ett stort avbräck för Monaco. Men eftersom Edinson Cavani saknas i Paris så kan det kanske sägas gå jämt ut på skadefronten. Dessutom har Monaco värvat in en ytterst kompetent ersättare i bulgariske stjärnan Demitar Berbatov.

Det har varit lite frågetecken kring även Zlatan Ibrahimovics skadestatus de senaste dagarna men de senaste uppgifterna från Frankrike talar om att han kommer att spela från start i kväll. Och det är klart att jag innerligt håller tummarna för att det blir så. Om Zlatan Ibrahimovic skulle tvingas göra Edinson Cavani sällskap vid sidan av planen skulle maktbalansen mellan lagen onekligen påverkas starkt. Då skulle i mina ögon Monaco bli knappa favoriter att vinna. Med Zlatan är PSG alltid favorit.

Det blev alltså oavgjort mellan lagen i Paris i höstas och ett liknande utfall i kväll känns verkligen inte otänkbar. Mitt utgångstips är 1-1 även den här gången men jag har naturligtvis gärna fel. En seger för PSG och åtta poängs försprång i ligatoppen skulle sitta underbart! Allez, PSG!

Nästa station: Leverkusen

Ingen drömlottning men heller igen mardrömslottning. Så kan man sammafatta mina känslor efter beskedet från lottningsförfarandet i UEFA:s huvudkvarter i Schweiziska Nyon att Paris Saint-Germains motståndare i åttondelsfinalen i Champions League blir tyska ligatvåan Bayer Leverkusen. Det fanns på pappret både lättare och svårare motstånd att få. Personligen hade jag hoppats på Milan och fruktat Arsenal. Nu blev det ett motstånd som i svårighetsgrad känns i paritet med förra årets motståndare Valencia och då gick det ju vägen. Dessutom känns det om att PSG är ett ordentligt mycket starkare lag i år. Därmed inte sagt att jag tror att det kommer att bli lätt. Ett lag som ligger tvåa i starka Bundesliga måste verkligen tas på allvar och frågan är hur PSG klarar den frejdiga tyska anfallsfotbollen. Någon sådan utmaning har laget inte riktigt ställts mot tidigare. På pappret bör dock PSG kunna anses som knappa favoriter och i vanlig ordning gäller det att få ett bra resultat med sig från bortamötet i Tyskland i februari som inleder åttondelsfinalen. Hemma på Parc des Princes förlorar ju PSG väldigt sällan.

Jag ser under alla omständigheter fram emot åttondelsfinalen, men det är på tok för tidigt att fundera alltför mycket på den. Bara den här veckan har PSG två tuffa inhemska uppgifter att ta sig an. Saint-Etienne på hemmaplan i ligacupen i övermorgon och ligamötet med svårspelade ligatrean Lille på Parc des Princes på söndag. Matchen mot Lille kommer förmodligen att avgöra om PSG för tredje säsongen i rad kommer att kunna kalla sig höstmästare. En inofficiell titel som självklart inte har någon större betydelse förutom möjligtvis en psykologisk. Men psykologiska betydelser ska inte underskattas. Allez, Paris!

Drömlottning för PSG – i år igen

Det finns naturligtvis inga enkla matcher när det vankas gruppspel i Champions League men det är trots allt bara att konstatera att fru Fortuna även denna säsong log mot Paris Saint-Germain när gruppspelet i dag lottades. Portugisiska Benfica, grekiska Olympiakos och belgiska Anderlecht är med tanke på hur mycket värre det hade kunnat bli rena drömmoståndet för den franska ligamästaren. Bara för att jämföra med ligatvåan Marseille som får tampas i samma grupp som Arsenal, Napoli och fjolårsfinalisten Dortmund. Eller för all del gruppen med Barcelona, Milan, Ajax och Celtic.

På pappret ser det onekligen bra ut för Edinson Cavani, Zlatan och de andra hjältarna. Målet att överträffa förra säsongens kvartsfinalplats blir enklare att nå om det blir gruppseger och det ska inte vara omöjligt efter den lottningen. Men för den skull känner jag mig inte lugn och trygg i att det verkligen kommer att bli så. Precis som förra säsongen har ligaspelet inletts knackigt och skönspelet lyst med sin frånvaro och motståndet på Champions League-nivå är aldrig dåligt.

Huvudkonkurrenten om förstaplatsen i gruppen torde bli Benfica, ett lag som absolut inte får underskattas. Dessutom finns det ytterligare en faktor att beakta när det gäller just Benfica och det är publiktrycket. På Parc des Princes! I Paris bor mängder av portugiser och jag minns när PSG och Benfica för några år sedan möttes i Europa League-slutspel. Då var det så många portugiser på Parc des Princes att publiktrycket nästan blev som en hemmamatch för Benfica! Benfica gick också segrande ur det dubbelmötet. Men trots att det bara är några år sedan känns det som en helt annan tid. PSG var ett helt annat lag och ett helt annan klubb då än nu. Sedan dess har ju ägarna från Quatar kommit in i bilden och investerat miljardbelopp i att bygga ett lag för den absoluta europatoppen. I ett ekonomiskt krisande Portugal har Benfica haft det lite tuffare. Men ett bra lag är Benfica alltjämt.

Spännande ska det under alla omständigheter bli och det känns med tanke på utfallet i lottningen riktigt bra. Ännu bättre skulle det naturligtvis kännas om PSG började visa gryende form i spelet också. Gärna redan i övermorgon i hemmamötet med nykomlingen Guingamp i ligan. Ici c’est Paris!

Champion de France!

Det har sett en aning skakigt ut till och från de senaste omgångarna men efter en härlig och överlag stabil seger med 1-0 borta mot Lyon står det äntligen helt klart: Paris Saint-Germain är för första gången sedan säsongen 93/94 franska mästare i fotboll. Väntan har med andra ord varit lång för oss fansen. Dock inte riktigt så lång i mitt fall. Min kärleksaffär med Paris Saint-Germain inleddes när jag den 8 maj 1996 på tv såg laget vinna finalen i Cupvinnarcupen mot Rapid Wien. Med några få undantag har tiden mellan de två senaste seriesegrarna varit en tid full av besvikelser. Några titlar i de inhemska cuperna har varit det enda att verkligen glädjas åt och jag kommer med skräck ihåg hur illa säsongen 2007/2008 höll på att sluta. Då klarade laget nytt kontrakt först i den sista omgången efter att ha legat under nedflyttningsstrecket med bara två omgångar kvar att spela. Och det var alltså bara fem år sedan. Men alla dessa sorger och bedrövelser betyder absolut ingenting en sådan här kväll. Jérémy Ménez såg med sitt mål i början av den andra halvleken till att åtminstone för en stund radera ut alla de där bittra minnena.

Att seriesegern bärgades i just Lyon gör dessutom inte saken sämre. Självklart hade ett avgörande på hemmaplan varit att föredra men bortsett från Stade Vélodrome i Marseille kan jag inte tänka mig ett bättre ställa att vinna på än inför ett extatiskt Parc des Princes.

Det har varit en tuff tid att vara passionerad PSG-supporter men just nu känns det tveklöst som att det har varit värt det. Varenda sekund av det dessutom. Och alla besvikelser gör ju bara framgångarna så mycket härligare. Förhoppningsvis är detta bara början på en lång storhetstid. Ici c’est Paris!

Drömmen om ett mirakel

Mannen på bilden heter Vincent Guérin och bilden är tagen den 15 mars 1995. Han har just avgjort ett kvartsfinalmöte i Champions League genom att hemma på Parc des Princes slå in 2-1 för sitt Paris Saint-Germain. Motståndet? Det stod Barcelona för. Efter att ha klarat 1-1 på bortaplan i den första matchen så innebar Vincent Guérins mål i returmötet att PSG avancerade till semifinal. Sedan det där mötet i mars 1995 har PSG och Barcelona inte stött på varandra i Champions League-sammanhang. Förrän nu vill säga. I kväll finns chansen att skriva ett nytt gyllene blad i klubbens historia. Frågan är helt enkelt om det finns någon ny Vincent Guérin i dagens PSG? Efter den sena kvitteringen till 2-2 i hemmamötet på Parc des Princes i förra veckan så lever i alla fall drömmen fortfarande. Men man ska samtidigt ha klart för sig att om PSG skulle lyckas slå ut Barcelona även den här gången så vore det än flera gånger större prestation än 1995. Faktiskt inget annat än ett mirakel. Det sunda förnuftet säger att matchen i kväll kommer att sluta 3-0 eller något liknande till Barcelona, men samtidigt klamrar jag  mig fast vid hoppet om en annan utgång. Inte minst för att PSG i förra veckans match  visade att man faktiskt kan utmana Barcelona. Det oavgjorda resultatet var förvisso rättvist men om PSG hade fått utdelning på någon av sina många fina chanser i den första halvleken så är jag övertygad om att det mycket väl hade kunnat bli vinst. Och om PSG kan göra en lika bra bortamatch som man gjorde mot Valencia i åttondelsfinalen då är det alls inte omöjligt att rubba mäktiga Barcelona, inte ens på deras hemmaplan. Men då måste allt stämma.

Det är såhär några timmar före avspark lite osäkert när det gäller två verkliga nyckelfaktorers, en i varje lag, medverkan. Rapporterna talar om att Lionel Messi inte kommer att starta matchen för Barcelona medan Thiago Silva ska vara frisk nog för att spela från start i PSG. Om det blir så stärker det definitivt chanserna för PSG. Om det i stället skulle vara tvärtom, att Messi kommer till start medan Silva tvingas nöta bänk för PSG, då talar i stort sett allt för en ganska smidig kväll för Barcelona. Jag väljer alldeles oavsett att se bilden på Vincent Guérin som en lyckoamulett. Allez, PSG! Make history som klubbens slogan inför matchen i kväll lyder.

Snart smäller det…

Den enskilt största matchen på år och dag för oss PSG-fans är bara två timmar bort. PSG-Barcelona. I en Champions League-kvartsfinal. Smaka på den. Det är knappt så att jag själv riktigt tror att det är sant. Men det är det. Det blir naturligtvis oerhört tufft för hjältarna i PSG att rå på världens kanske genom tiderna starkaste klubblag, men i och med att en viss herr Ibrahimovic fick sin avstängning och kan spela redan i matchen på Parc des Princes i kväll så ökar i alla fall möjligheterna. Men det är ändå helt klart: om PSG mot förmodan skulle lyckas slå ut Barcelona så är det inte bara en första gradens skräll utan rentav en bragd. Och just nu så lever i alla fall hoppet. Men då krävs det ett bra resultat att gå på från matchen i kväll. Att försöka hämta igen ett underläge i en retur mot Barcelona på bortaplan…det finns lättare uppgifter inom fotbollsvärlden än så, om man så säger.

Oavsett hur det går för PSG i dubbelmötet med Barcelona så utgår jag ifrån att det kommer att bli häftig fotbollsunderhållning. Och inget kan ta ifrån PSG-spelarna att de bara genom att ta sig såhär långt i turneringen med råge har infriat de förväntningar som man på förhand kunnat ha på dem. Och det är klart: hoppet och drömmarna om att avancera förbi mäktiga Barcelona finns. Rêvons plus grand som klubbens nya slogan säger. Och faktum är att senast de här två lagen möttes i Champions League-sammanhang så gick Paris vidare! Det var förvisso länge sedan, men ändå… Paris est magique!

(Mar)drömlottning!

Efter att i ärlighetens namn ha haft rejält med flyt i lottningen under hela det här Champions League-äventyret så här långt så gav slumpen tillbaka rejält när kvartsfinalspelet lottades för en stund sedan. Barcelona var i mina ögon det näst tuffast tänkbara motståndet. Av någon anledning har jag fått för mig att tyska Dortmund skulle ha varit det tuffaste. När dessutom lotten gav besked om att PSG får börja på hemmaplan kändes genast det hela ännu värre. Den pågående överklagansprocessen av Zlatan Ibrahimovics orättfärdigt (och det säger jag rent objektivt 😉 ) tuffa avstängningsdom efter det tuffa röda kortet i matchen i Valencia får nu monumentala proportioner. Att, som det ser ut nu, behöva avstå sin bästa offensiva spelares tjänster i det så viktiga första mötet på hemmaplan gör uppgiften så oerhört mycket svårare än vad den redan är.

Men samtidigt som detta på sätt och vis är en mardrömslottning så känner jag också att det också är en drömlottning. Att snart få se PSG gå upp mot mäktiga Barcelona i ett tävlingsmatchmöte är ett kvitto på att satsningen börjar bära frukt och att PSG är på väg att bygga ett lag för det europeiska toppskiktet. Att det sedan riskerar att bli en rejäl näsbränna rent resultatmässigt, om PSG spelar som mot Valencia nu senast samtidigt som Barca spelar som mot Milan häromdagen kommer det att bli utskåpning, spelar kanske inte så stor roll. De erfarenheter som laget kommer att ta med sig ur detta dubbelmöte är oavsett resultatet ovärderliga inför framtiden. För det är i framtiden, om någon eller några säsonger, som PSG på allvar ska kunna utmana om segern i Champions League. Fast det är klart, om den framtiden infinner sig redan den här säsongen så är det inte mig emot. Men alldeles oavsett har jag satt ett stort rött kryss i min kalender den 2:a april, det är nämligen då som det första mötet PSG-Barca spelas på Parc des Princes. Returen sker i Barcelona en vecka senare. Ici c’est Paris!

Nu börjar det verkligen likna något

Efter en trög inledning på säsongen så börjar kugghjulen i maskineriet att på allvar haka i varandra för PSG. I kväll kom andra raka segern via en stabil och spelmässigt bitvis riktigt fin insats mot Toulouse på hemmaplan. Matchen slutade 2-0 efter två riktigt tjusiga mål av Javier Pastore, som gjorde sin bästa match för säsongen, och Zlatan Ibrahimovic. Zlatan har därmed svarat för fem av PSG:s totalt sex mål såhär långt denna säsong. Imponerande.

Men faktum är att det inte var någon av målskyttarna som imponerade allra mest i kväll, utan bäst på plan var den blott 19-årige italienske innermittfältaren Marco Verratti. Där har PSG gjort ett riktigt fynd och funnit spelare som kan bli riktigt, riktigt bra och en stöttepelare för lång tid framöver.

Det finns fortfarande en del att jobba på för PSG, men nu börjar verkligen konturerna av något riktigt bra att framträda. Vilket känns riktigt bra med tanke på att nästa uppgift för laget är Dynamo Kiev hemma på Parc des Princes i första omfången av gruppspelet i Champions League på tisdag. Med två raka ligasegrar och en stigande formkurva i ryggen ser jag med tillförsikt fram emot att laget ska ta sig an den uppgiften. När det gäller ligaspelet så väntar på lördag i nästa omgång match borta mot Bastia. Förhoppningsvis blir det besöket på Korsika en muntrare historia än när PSG häromveckan med nöd och näppe klarade 0-0 borta mot Ajaccio.