Bleu Blanc Rouge? Pâle!

Nej, det blev ingen perfekt present från Les Bleus till legendaren Zinedine Zidane på 40-årsdagen. Spanien var minst ett nummer för stort denna gång och det var i ärlighetens namn inte ens nära att ett återigen ganska blekt Frankrike skulle kunna störa lagets marsch mot det iberiska derbyt mot Portugal i semifinalen. Om något så framstod smärtsamt tydligt att Frankrike ända sedan han med en dansk skall i bröstet på Italiens Marco Materrazzi avslutade sin framgångsrika karriär aldrig har hittat någon som varit ens i närheten av att kunna fylla den roll i laget som just Zinedine Zidane hade. Att det inte så lätt skulle låta sig göras att fylla tomrummet efter Zizou var ingen skräll, men att Frankrike under de sex åren som gått sedan han pensionerade sig inte lyckats få fram en kreativ central mittfältare av rang är en aning underligt med tanke på vilken fin ungdomsverksamhet som de franska klubbarna har haft genom åren. Intressant nog så är det de tilltänkta arvtagarna, Yoann Gourcuff och Samir Nasri, som sägs ha varit de enskilt största orsakerna till den osämja inom trupperna som drabbat laget i de två senaste mästerskapen. Det säger såklart en hel del om deras personliga egenskaper och ledarskap, men också om den enorma press som vilar på den som förväntas ta nummer 10-rollen i ett franskt landslag.

Laurent Blanc har en del att jobba med inför kommande mästerskap, men också som jag var inne på i mitt blogginlägg tidigare idag, en god grund att arbeta utifrån. Och om man kan få fram en central spelfördelare mogen att axla Platinis och Zidanes fallna mantel, då kan det bli riktigt roligt för oss med hjärtat i den franska fotbollen. Personligen tror jag att Marvin Martin kan bli lösningen på problemet. Han fick bara några minuters speltid i detta mästerskap och kan som 24-åring kanske inte fullt ut räknas som talang längre men jag tror att han kan bli riktigt, riktigt bra. Marvin Martin som nyligen lämnade Sochaux och nästa säsong ska spela i ligatrean Lille har alla möjligheter att där ta ytterligare steg i sin utveckling.

Vad gäller mina sympatier i fortsättningen av detta EM så ligger de nu när både Sverige och Frankrike är borta ur leken definitivt hos Italien. Forza Azzurri, med andra ord!

Fira en legendar på bästa sätt

Just i dag, den dag då Frankrike spelar sin kvartsfinal i EM-slutspelet, fyller en av de bästa spelare som fransk fotboll har fått fram genom åren 40 år. Enligt vissa till och med den bäste. För egen del håller jag förvisso Michel Platini som vassare, men därefter kommer i min mening dagens fördelsedagsbarn Zinedine Zidane. Och faktum är ju att Zizou har fler meriter att visa upp när det gäller att leda sitt Les Bleus till stora internationella framgångar: ett VM-guld, ett VM-silver och ett EM-guld för Zidane jämfört med ett EM-guld och ett VM-brons för Platini.

En synnerligen passande kollektiv 40-årspresent från det franska landslaget till den sedan några år tillbaka pensionerade legendaren Zinedine Zidane skulle naturligtvis vara att vinna kvartsfinalen. Det är klart att ingenting är omöjligt och att hoppet är det sista som överger människan och allt det där, men förhoppningarna om att det ska ske är inte särskilt stora. Dels för att det är den regerande världs- och europamästaren Spanien (det är för övrigt för första gången sedan det Zidaneledda Frankrike vann VM 1998 respektive EM 2000 som samma land är regerande mästare i de två turneringarna) som står för motståndet, dels för att det återigen är stora frågetecken kring sämjan inom den Franska truppen. Ännu har inga skadelscener liknande dem i VM i Sydafrika häromåret utspelat sig, men det har bekräftats från officiellt håll att det ska ha bråkats rejält i omklädningsrummet efter Frankrikes synnerligen bleka insats i förlustmatchen mot Sverige i den avslutande gruppspelsmatchen.  Allra mest ilska ska enligt uppgift Samir Nasri, den spelare som en gång i tiden kallades för den nye Zizou, ha ådragit sig. Samma uppgifter gör gällande att flera andra spelare kritiserar honom för att bara spela för sig själv. Coach Laurent Blanc har med andra ord en hel del problem att ta itu med när det gäller att på bästa sätt förbereda sitt lag för kvällens match. Såväl när det gäller att hitta eventuella brister i det spanska lagets spel, som att få det egna laget att dra jämnt och återigen spela som ett lag. För det är helt klart att om Frankrike ens ska ha minsta chans att knäppa spanjorerna på näsan (som i EM-finalen 1984 och i VM-åttondelen 2006) då måste man spela som ett lag.

Tvksamheterna inför kvällens match är många, men på något sätt så har jag ändå en tämligen god känsla i kroppen inför kvällens match. Mot England och Ukraina spelade laget bitvis riktigt bra och visar att det finns stor potential i truppen och jag tror (hoppas) att Laurent Blanc är rätt man för att kunna svetsa samman laget och använda den dåliga insatsen mot Sverige som tändvätska. Min känsla är att i det stora hela är Frankrike ett landslag på väg upp samtidigt som Spanien är lite på väg ned. Frågan är om Frankrike redan i kväll kan visa sig starkare än Spanien eller om det kommer att ske i VM i Brasilien om två år eller först i EM på hemmaplan 2016. Jag är nämligen helt övertygad om att Frankrike är på väg att bygga upp något riktigt stort och att det kommer att leda till stora framgångar i någon eller några av de kommande turneringarna. Det vore en skräll om det skedde redan i den här turneringen, men ingenting är som sagt omöjligt och hoppet lever defintivt. Allez, Les Bleus – och grattis på 40-årsdagen Zinedine Zidane!

En bra avslutning men inte utan lite bitter eftersmak

Så fick då Sverige till slut en seger även i detta EM, Zlatan Ibrahimovic bjöd på ännu ett drömmål och Frankrike gick trots förlusten vidare till kvartsfinal. Det låter som den som läget var i mina ögon perfekta avslutningen av gruppspelet i grupp D och jag borde med andra ord inte ha något att anmärka på. Men jag är ändå inte fullt tillfreds. Inte minst för att det känns lite bittert att Sverige plockade fram det riktiga fina spelet när det egentligen inte gällde något. Det var liksom så dags då. Den gedigna insatsen, främst i andra halvlek, gör att förlusterna mot England och Ukraina svider ännu mer. Som det nu utvecklade sig så hade det räckt med en poäng i någon av de matcherna för att ta sig till kvartsfinal, förvisso på Frankrikes bekostnad, men ändå. Nåja, jag får försöka glädja mig åt att Sverige slapp den holländska och irländska nesan att få lämna turneringen utan någon poäng överhuvudtaget.

Den andra anledningen till den bittra eftersmaken till kvällens match var den extremt bleka och viljelösa figur som Frankrike visade upp. Om det inte sker en rejäl skärpning som kommer det inte att finnas en skugga av en chans för Frankrike att ta sig vidare från kvartsfinalmötet med Spanien på lördag. Uppgiften är naturligtvis vis svår nog även om Frankrike skulle spela på toppen av sin förmåga, men med det här spelet? Inte en chans! Men nu har coach Laurent Blanc några dagar på sig att gjuta nytt mod i truppen och jag har svårt att tänka mig att laget inte kommer att åtminstone spela bättre då än vad det gjorde i kväll. Jag tänker med glädje tillbaka på VM 2006 då ett Frankrike som fram tills dess hade haft problem att få spelet att stämma slog ut ett favortittippat Spanien med 3-1 i åttondelsfinalen. Vågar vi hoppas på något liknande på lördag? Då måste nog Samir Nasri fullt ut blomma ut och verkligen bli den nye Zidane som han kallades för när han slog igenom.